Fjernvarmesagen om geotermisk varme i Viborg. Gruppesøgsmål.

Viborg Fjernvarme var en forening, der stod for at distribuere fjernvarme fra Viborgs kraftvarmeværk til store dele af Viborg. I 2009 besluttede Viborg Fjernvarme at gennemføre en forundersøgelse af, om det var muligt at udvinde geotermisk varme fra et område nordvest for Viborg (Kvols). Udgifterne til forundersøgelsen var oprindeligt skønnet til 11-13 mio. kr., men i de følgende år og frem til omkring den 1. april 2012 steg udgifterne til mere end 50 mio. kr. Energi Viborg Kraftvarme, der ejede kraftvarmeværket i Viborg, overtog herefter projektet med at undersøge muligheden for geotermisk varme, og Energi Viborg Kraftvarme betalte i den forbindelse Viborg Fjernvarme for de udgifter på mere end 50 mio. kr., som foreningen havde haft til forundersøgelsen. Energi Viborg Kraftvarme brugte betydelige yderligere udgifter på geotermiprojektet, men besluttede senere at opgive det. Det blev ikke, inden projektet blev lukket, fastslået, om der var tilstrækkelig vand og varme i undergrunden, som ville have gjort det rentabelt at iværksætte en egentlig geotermisk varmeproduktion med en økonomisk gevinst for fjernvarmeforbrugerne i Viborg til følge.

Energi Viborg Kraftvarme indregnede i årene 2014-2018 den udgift til forundersøgelsen, som virksomheden havde betalt til Viborg Fjernvarme ved overtagelsen af geotermiprojektet, i fjernvarmeprisen. Energi Viborg Kraftvarme indregnede også de udgifter, som var påløbet, efter at Energi Viborg Kraftvarme havde fået overdraget projektet fra Viborg Fjernvarme, i fjernvarmeprisen.

I 2015 anlagde Erstatningsforeningen Fjernvarmesagen erstatningssag ved Retten i Viborg mod den tidligere bestyrelse og direktion i Viborg Fjernvarme. Sagen blev henvist til Vestre Landsret i 2016, og i 2017 besluttede landsretten, at sagen kunne behandles som et gruppesøgsmål med Erstatningsforeningen som grupperepræsentant. Der har været i alt 1.922 medlemmer af Erstatningsforeningen, og de har alle været fjernvarmeforbrugere og medlemmer af foreningen Viborg Fjernvarme.

Erstatningsforeningen fremsatte krav om, at den tidligere bestyrelse og direktion som ledelse i Viborg Fjernvarme skulle betale 32 mio. kr. Foreningen gjorde navnlig gældende, at ledelsen havde handlet ansvarspådragende, fordi den ved at iværksætte undersøgelsen af, om der var grundlag for produktion af geotermisk varme, havde handlet uden for Viborg Fjernvarmes hovedformål, som var at distribuere fjernvarme. Gruppemedlemmerne havde lidt et tab som følge af de meromkostninger, som de var blevet påført gennem den forhøjede fjernvarmepris i 2014-2018.

Landsretten fandt, at den tidligere bestyrelse og direktion havde handlet ansvarspådragende ved at have iværksat geotermiprojektet, selv om der ikke var hjemmel i Viborg Fjernvarmes vedtægter til den aktivitet. Viborg Fjernvarmes hovedformål efter vedtægterne var varmedistribution, og det kunne ikke omfatte en forundersøgelse om geotermisk varmeproduktion.

Selv om landsretten gav Erstatningsforeningen medhold i, at den tidligere ledelse af Viborg Fjernvarme havde handlet ansvarspådragende, gav den ikke Erstatningsforeningen medhold i, at der skulle betales erstatning. Landsretten lagde i den forbindelse vægt på, at Energi Viborg Kraftvarme ved overdragelsen af geotermiprojektet havde betalt Viborg Fjernvarme et beløb til at dække de udgifter, som Viborg Fjernvarme havde afholdt til forundersøgelsen. Da det desuden var Energi Viborg Kraftvarme, der besluttede både at lade omkostningerne indgå i varmepriserne i 2014-2018, og hvordan dette skulle ske, herunder over hvilken periode, var der ikke årsagssammenhæng mellem den tidligere ledelses ansvarspådragende handling og det påståede tab.

Landsretten forholdt sig desuden i et vist omfang til Erstatningsforeningens tabsopgørelse og fandt, at den på en række punkter var mangelfuld. Erstatningsforeningen havde derfor heller ikke bevist, at gruppemedlemmerne havde haft et tab på samlet 32 mio. kr.

Landsretten frifandt derfor den tidligere bestyrelse og direktion i Viborg Fjernvarme. 

Henvendelse vedrørende sagen kan ske til pressekontaktdommer John Lundum, tlf. 20 58 55 33.

Udskrift af afgørelsen kan bestilles pr. mail til sektionc@vestrelandsret.dk. Udskriften koster 150 kr. Beløbet skal overføres til landsrettens bankkonto nr. 0216-4069134874 med henvisning til sagsnummer BS-221/2016-VLR. Når beløbet ses modtaget, vil udskriften blive ekspederet.