Sagkyndige dommeres medvirken ved hovedforhandlingen er obligatorisk i retsafdelingens domssager. I langt de fleste sager beklædes retten under hovedforhandlingen af en juridisk dommer som retsformand (§ 16, stk. 1, og 2) og af 2 sagkyndige dommere (§ 16, stk. 3). Retten kan også i retsmøder uden for hovedforhandlingen tiltrædes af sagkyndige dommere, når ”retten finder særlig anledning hertil”, f.eks. ved visse formalitetsprocedurer.
Efter retsplejelovens § 16, stk. 5, kan retten tiltrædes af 4 sagkyndige, ”når sagens karakter taler derfor”. Parternes advokater bør underrette retten, såfremt der efter deres opfattelse er grundlag for, at sagen behandles under medvirken af 4 sagkyndige. Spørgsmålet kan også tages op af retten ex officio. Spørgsmålet kan naturligt drøftes på § 353-mødet. Det er ikke længere lovmæssigt forudsat, at Forbrugerombudsmandens markedsføringssager (§ 225, stk. 2, nr. 2) behandles under medvirken af 4 sagkyndige dommere.
Efter retsplejelovens § 16, stk. 1, jf. § 12, stk. 3, kan Sø- og Handelsretten for så vidt angår sager, der er anlagt efter den 1. januar 2007, bestemme, at der skal deltage 3 (juridiske) dommere i en sags afgørelse, hvis
- Sagen er af principiel karakter, og/eller sagens udfald kan få væsentlig betydning for andre end parterne, og/eller sagen frembyder særlig omfattende eller vanskelige retlige eller bevismæssige spørgsmål, og/eller sagens særlige karakter i øvrigt undtagelsesvist gør kollegial behandling påkrævet.
Når retten i den enkelte sag har udpeget de 2/4 sagkyndige dommere, som skal medvirke ved retsmødet, underretter retten parterne om de pågældendes navn og stilling. Parterne meddeles samtidig en frist, sædvanligvis på 14 dage, til evt. at rejse habilitetsindsigelse mod de pågældende.