Sø- Handelsretten er en af landets ordinære domstole, men er den eneste ret i landet som er specialiseret, og altså kun behandler udvalgte sagstyper.
Sø- og Handelsretten er opdelt i to sagsbehandlende afdelinger, retsafdelingen og skifteafdelingen (se organisationsdiagram pr. marts 2012 herunder).
Retsafdelingen
Sø- og Handelsretten har, siden retten blev etableret i 1862, behandlet retssager om erhvervslivets forhold. Sø- og Handelsrettens kompetence er løbende blevet udvidet, og retten behandler nu
- Sager som kan anlægges direkte ved Sø- og Handelsretten (internationale erhvervssager, immaterielle sager og sager hvor Forbrugerombudsmanden er part samt konkurrencesager). Se pkt. 3.A i oversigten
- Sager som skal anlægges i byretten, men som kan henvises til Sø- og Handelsretten (erhvervsrelaterede principielle sager, behandling sammen med allerede verserende sager i Sø- og Handelsretten). Se pkt. 3.B i oversigten
- Sager som altid skal behandles af Sø- og Handelsretten (sager om EF-varemærker, sager om EF-design, begrænsningsfonde, forbudssager efter EF-varemærkeforordningen). Se pkt. 3.C og 3.D i oversigten
- I Sø- og Handelsretten afgøres sagerne af et dommerpanel, som består af én eller tre af rettens juridiske dommere og to eller fire sagkyndige dommere.
Rettens sagkyndige dommere - der er for tiden ca. 110 - er for hovedpartens vedkommende indstillet af erhvervslivets organisationer. Der er også sagkyndige dommere med særlig erfaring inden for forbrugerspørgsmål, søfart og ansættelsesmæssige forhold. Alle har de gennem deres arbejde fået en særlig indsigt i et eller flere af de retsområder, som hører under Sø- og Handelsretten.
Skifteafdelingen
Sø- og Handelsrettens skifteafdeling blev etableret i 1872 for at behandle "handlendes, fabrikanters og skibsrederes" konkursboer.
Siden er arbejdsopgaverne blevet udvidet væsentligt, så Sø- og Handelsretten nu behandler alle storkøbenhavnske sager om
- Konkurs
- Gældssanering
- Tvangsopløsning af aktie- og anpartsselskaber
- Rekonstruktion
Ved Sø- og Handelsrettens skifteafdeling er ca. 25 advokater udpeget som faste medhjælpere. Disse advokater, der har insolvensskifteret som deres speciale, udpeges til kuratorer i de konkursboer, hvor boets kreditorer ikke vælger en anden advokat som kurator. Endvidere fungerer en del af disse advokater som skifterettens medhjælpere i gældssaneringssager.